冷宮位落皇城西北隅，與其他宮室都相距甚遠。因此那濃煙滾滾，老遠就看得格外清楚。

在乘輦過去的路上，林芙聽華蓮將事情說了個大概——

原是先帝在晚年時，納了位薛才人進宮。可沒過多久，這位薛才人的母家便被抄了，族人或是斬首，或是下獄。薛才人為此發了瘋，刺殺先帝不成，先帝要將她處死。可太後念她可憐，便保了她一命，遂送進冷宮度日。

林芙道：“可知她母家所犯何事？”

黎元道：“聽聞她父親原是漯州知府，家中還有個長子。這長子不成器，為一個青樓女子與人爭風吃醋，拿刀子捅出了人命。後為查這樁案子，又牽扯出薛家貪汙治水款項之事。薛家便被抄了。”

林芙道：“負責查案的是誰？”

華蓮道：“大理寺卿趙斯塵。”

林芙心中隱覺不對。後宮雖不幹政，但她在太後跟前三年，也大約將朝中情勢摸了個底。如果她沒記錯的話，這位趙斯塵雖年少人才，卻是由關家舉薦上來的。如若不然，憑他的年紀資歷，這會子怎做得了大理寺卿。

她不得不疑心薛才人與關家脫不了幹系——然她與華蓮、水芝三人尚未在宮中立穩腳跟，黎元雖是皇上欽點的總領大監，於她而言卻是個不知底細的。她沒法細查，只能先去收拾這個爛攤子罷了。

正說話間，看見前頭一片忙亂，宮人們都在忙著打水奔走。那火勢已去了大半，然宮室墻壁已熏得焦黑，樹木都燒枯了，氣味嗆人得很。

離得遠遠的，轎輦停下了。林芙道：“怎的？”

黎元上前道：“娘娘不可再靠近了，恐太危險。”

林芙道：“薛才人呢？”

黎元道：“奴親去查看，請娘娘稍候。”

說著，領了兩名小太監往前去了。林芙下了轎輦，立地等候。誰知黎元還未回來，後頭一座轎輦也到了，竟是關昭妃也跟著來了。

關昭妃下來行禮道：“臣妾見過皇後娘娘。”

林芙蹙眉道：“本宮不是要你先穩住眾妃，免得大家慌亂嗎？”

關昭妃道：“她們侍奉皇上多年，臣妾將她們調.教得妥妥當當的。若連這麽大點事都穩不住性子，豈不是臣妾的過錯。”

她個頭比林芙高了一些，說這話時，便帶著股不算淩人的盛氣。林芙不禁感嘆，倘若她倆不是對手，她一定會極願意與這位高挑傲然的美人兒做閨中密友。

華蓮卻聽了很不高興。這話相當是對皇後挑釁了。

林芙笑笑，誠然道：“本宮並非要問罪於你。只是從前你掌管六宮，嬪妃們自然聽你的；現在是本宮掌管六宮，自然她們該聽本宮的。貴妃若是第一個不服本宮的，嬪妃們如果效仿，六宮就會大亂。這個大道理，想來也不用本宮特意說與你聽吧。”

關昭妃瞳孔猛地一縮，楞住了。

她沒想到新後竟如此直白。隨行的宮女太監都不少，一雙雙眼睛都盯著呢。她不得不表了個態：“皇後娘娘多慮了。娘娘是正宮，臣妾理當尊敬娘娘，服從娘娘，豈有不從之理。”

林芙點頭道：“那就好。本宮知道你也不是故意，只是過於擔心薛才人著急趕來，才一時失了禮數，本宮也不會怪罪。既然來了，咱們且就一同去看看吧。”

關昭妃幾乎是咬著牙應了聲“是”。林芙卻不在意——誰都知道貴妃不服皇後，何必斤斤計較，她不過先在宮人跟前立個威勢罷了。

這時候，卻見黎元已經帶人過來，回稟道：“皇後娘娘、貴妃娘娘，前頭說，薛才人已經給救出來了。只是那宮室已盡數燒毀，再不能住人。”

林芙道：“她人在哪？可有問出什麽？”

黎元道：“人是瘋的，暫問不出什麽。奴這就叫人帶她過來。”

說著，便揮揮手，兩名小太監拉扯著一女子過來。關昭妃不由得掩鼻後退了一步——那女子衣衫襤褸骯臟，又蓬頭垢面，嘴裏嘟囔謾罵著，活像個乞丐，連用力摁住她的兩個宮人面上都盡是嫌棄之色。

林芙道：“雖是在冷宮過活，但好歹也曾侍奉過先帝，怎的教她落到如此地步？”

關昭妃冷笑道：“此人刺殺先帝不成，還能茍活，已是萬幸。不知皇後娘娘這般對刺客慈心，皇上知道嗎？”

林芙微微乜她道：“若說慈心，還得算太後娘娘。不是太後娘娘看她可憐見的，才留了她一命麽？你若覺她該死，該去找太後說，與本宮說有什麽用。難道本宮大喜之日，要先因為你的緣故，賜死一名宮人不成？”

關昭妃無話可辯，心道這位新後比之從前，真是越發伶牙利嘴。只得俯首道：“皇後娘娘教訓的是，是臣妾多嘴了。”

林芙心裏狠狠哼了一聲。見如此冷傲美人被她氣得沒話說，那暗翻白眼的樣子，真是又動人又爽快。

華蓮見她神色不對，提醒道：“皇後娘娘，您看這薛才人，要怎麽處置才好？”

林芙道：“臨近可有空閑宮室？”

黎元道：“東南處走不遠，有一座承露臺，暫無人居。”

林芙道：“先帶薛才人過去那邊安置吧，撥兩個宮人去伺候著。再請個太醫來，給她好生瞧瞧。”

華蓮道：“娘娘，她是先帝送入冷宮的嬪妃，咱們要不要先去問問太後？”

林芙道：“先照本宮吩咐去做。太後那邊，本宮即刻去回話。此外，來救火的宮人，通通有賞。”

華蓮道：“是。”於是立即著人安排下去。

林芙又道：“這冷宮既是燒了，便不必再重修，以後也不再住人。這便算是本宮第一樁整治六宮之命了。”

眾人都道：“是。皇後娘娘惠心，必承上天恩澤。”

關昭妃悄悄瞧了她一眼，心道這位新後知道收整人心，看來並不是個只知逞口舌之快的傻子。

林芙便叫貴妃先去承露臺照應著，自己立刻乘了轎輦前往重華宮去。

太後早聽說冷宮走水，林芙一來，便先問長問短了一番。得知無人傷著，才松了口氣，盤著佛珠念道：“還好，還好。薛才人也是個可憐人，就交給你好生照顧吧。也算是你這個做皇後的，積的第一樁德。”

林芙向她行禮道：“兒臣今日大喜，因此事耽擱，未能及時來拜見太後，還請太後贖罪。”

太後霭然笑道：“快快起來，哀家怎會怪你。”

林芙端端正正行了皇家兒媳見婆婆的大禮，太後叫她到跟前來，從頭發絲兒到手指尖兒，都細細看了一遍，很是讚賞她的人才：“好！好！不愧是哀家一手調.教出來的好孩子，真是處處合哀家心意啊。”

隨即又話鋒一轉，道：“不過皇後，今日之事，你還是太魯莽了。這薛才人之事，你該先來向哀家請教，再做決定才是。你還年輕，在這宮裏還未立穩當，若是叫別人傳出什麽你不敬先帝的閑話來，哀家也心疼你。下次遇到這種事，你記得先告訴哀家。有哀家護著你，給你出主意，她們誰也說不了什麽。”

林芙心中一沈，面上仍恭謹謝道：“是，多謝太後提醒。”

從重華宮出來，遠見那冷宮方向濃煙已散，她的心裏卻起了一陣陰霾。她向華蓮道：“你說，太後這意思，是不是她還不願對六宮放權？難道本宮以後處理宮務，還要先與太後商議嗎？”

華蓮道：“太後掌權多年，縱貴妃勢大，也決不能違抗她的。現如今有了皇後，按理說，她應當頤養天年才是。不過人處在權力巔峰久了，都會上癮，太後也不會例外。”

林芙笑道：“瞧你，本宮不過提一句，你就講許多大道理出來。”

華蓮也笑了：“那娘娘打算怎辦？”

林芙道：“還能怎辦。暫時，咱們遇事先與她老人家商議著，先靠她在宮裏立穩當。慢慢地，咱們再從長計議。”

華蓮點頭道：“這樣不錯。”

說這話的時候，除了擡轎宮人，連黎元都只能跟在轎輦後頭，不可聽見，更不可插嘴。能這樣與皇後講話的，只有華蓮。

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